网络节点上话务承载装置、交换级、控制和信令设备以及其他功能单元的集合体。交换机能把用户线路、电信电路和(或)其他要互连的功能单元根据单个用户的请求连接起来。

简单的说，交换机(英文:Switch，意为“开关”)是一种用于电信号转发的网络设备。它可以为接入交换机的任意两个网络节点提供独享的电信号通路。最常见的交换机是以太网交换机。其他常见的还有电话语音交换机、光纤交换机等。

交换(switching)是按照通信两端传输信息的需要，用人工或设备自动完成的方法，把要传输的信息送到符合要求的相应路由上的技术的统称。广义的交换机(switch)就是一种在通信系统中完成信息交换功能的设备。

在计算机网络系统中，交换概念的提出改进了共享工作模式。我们以前介绍过的HUB集线器就是一种共享设备，HUB本身不能识别目的地址，当同一局域网内的A主机给B主机传输数据时，数据包在以HUB为架构的网络上是以广播方式传输的，由每一台终端通过验证数据包头的地址信息来确定是否接收。也就是说，在这种工作方式下，同一时刻网络上只能传输一组数据帧的通讯，如果发生碰撞还得重试。这种方式就是共享网络带宽。

1、认识交换机

从功能上：交换机是用于连接多台设备，让其具备网络互通的条件。

从定义上：交换机是一个网络设备，能连接多台设备到计算机网络中，通过数据包交换的方式，将数据转发到目的地。

肉眼可见的是交换机有很多端口，这些端口是通过MAC地址，也就是网卡的硬件地址来识别，从而达到数据交换的功能;交换机的工作原理很像理想化的交通，各个岔路口(交换机的端口)的车辆(数据)都有自己的专用车道，每辆车都有自己的目的地(MAC地址)，所以主干道的交通不会堵塞(交换机的特点：无阻塞的交换数据)。

2、什么情况下使用交换机

我们先看一下这个简单的数据交换场景，如果有两台设备之间需要进行数据交换(通讯)，我们只需要用一根网线，连接两台设备的网口;对设备的MAC地址进行设置以后，就能实现数据交换。

但是如果有三台以上的设备呢?比如一台计算机、一台打印机、一个摄像头，该怎样实现这三个设备的通讯呢?这是我们就需要另一个设备“交换机”。

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